Achtergrond: Een Eeuw van Afnemende Nederlandse Macht
In het midden van de negentiende eeuw was de West-Indische Compagnie (WIC) al lang opgeheven en vond Nederland zijn Gold Coast-bezittingen steeds moeilijker te onderhouden. Fort Elmina, het pronkstuk van de Nederlandse aanwezigheid sinds 1637, kostte veel meer aan administratie en garnizoenskosten dan het aan handelsopbrengsten genereerde. De afschaffing van de Atlantische slavenhandel — de voornaamste commerciële rechtvaardiging voor de forten — liet de Nederlanders achter met weinig economische motivatie om hun West-Afrikaanse posten te handhaven.
Een reeks Anglo-Nederlandse verdragen had de Europese invloedssferen al gerationaliseerd: de ruilovereenkomst van 1867 had Nederlandse en Britse forten uitgewisseld om aaneengesloten zones te creëren, maar de regeling bevredigde geen van beide partijen. Nederlandse bestuurders raakten gefrustreerd door de bestuurslast, terwijl Britse handelaren de Gold Coast-handel steeds meer domineerden.
De Asante Dimensie
De Nederlandse overdracht was niet louter een bilaterale Europese aangelegenheid. Het Asante Confederaat had al lang formele verdragsrelaties met de Nederlanders onderhouden, teruggaand tot overeenkomsten gesloten onder Asantehene Osei Bonsu (r. 1800–1823). Toen Asantehene Kofi Karikari vernam van de nakende overdracht, protesteerde hij fel: vanuit Asante-perspectief hadden de Nederlanders geen recht om grondgebied over te dragen waarop Asante een superieure aanspraak had.
De Overdracht van April 1872
Op 6 april 1872 vond de formele overdrachtsceremonie plaats in Elmina. De Nederlandse vlag werd gestreken en de Union Jack gehesen boven het kasteel. De Nederlanden ontvingen £3.797 10s. als compensatie — een opmerkelijk bescheiden bedrag voor 235 jaar Nederlandse aanwezigheid aan de Goudkust.
Onmiddellijke Gevolgen
De Asante-reactie was snel. In 1873 waren grote Asante-legers al over de Pra-rivier getrokken. De confrontatie die volgde — de Derde Anglo-Asante Oorlog (1873–74) — eindigde met het plunderen en in brand steken van Kumasi door generaal Garnet Wolseley in februari 1874. De erfenis van 1872 illustreert hoe koloniale overdrachten tussen Europese mogendheden verwoestende gevolgen konden hebben voor Afrikaanse staten met legitieme verdragsaanspraken op de overgedragen gebieden.
